Вредоносность спорыньи не столько в снижении урожая зерна злаков (оно может быть не очень значительным), сколько в том, что в склероциях спорыньи содержатся токсичные для человека и животных алкалоиды. Попав при обмолоте в зерно, а затем в муку и продукты из неё, алкалоиды могут вызвать заболевание "эрготизм", проявляющееся в виде судорог, от чего оно получило название "злые корчи". Есть и другие формы этого заболевания. Сейчас подобный токсикоз встречается у людей крайне редко, а алкалоиды спорыньи находят применение в медицине при лечении сердечно-сосудистых, нервных заболеваний и в акушерско-гинекологической практике. Надо отметить, что в официальную медицину спорынья была введена ещё в начале XIX века.
Другой род порядка спорыньёвых — Epichloe. Е. typhina — возбудитель чехловидной болезни злаков, при которой стромы с перитециями формируются вокруг стебля злака в виде обертки, особенно часто около влагалища листьев. Поражает в основном многолетние злаки, снижая продукцию семян при культуре кормовых трав.
Интересен род кордицепс (Cordiceps), виды которого паразитируют на членистоногих (пауках, насекомых). Один из распространённых видов этого рода С. militaris развивается на личинках и куколках бабочек. Обычно всё тело насекомого пронизывается гифами гриба и превращается целиком в склероции или точнее псевдосклеро-ций. После перезимовки такой псевдоскле-роций, состоящий из гиф гриба и частично сохранившихся тканей хозяина, прорастает в жёлто-оранжевые головчатые стромы с погружёнными в них перитециями
Вредоносность спорыньи